NextGen: Zelden zoveel cannabis bij elkaar gezien

De Cannabismonoloog: Theater zonder taboes of vooroordelen

Maar die ganja is natuurlijk niet te vergelijken met de cannabis die NexGen verdeelt en verwerkt. Deze nagenoeg THC-vrije (<0,2% THC) toppen komen uit Zwitserland, waar ze legaal en volgens de hoogste kwaliteitsnormen geteeld worden als cannabidiolproduct, wat wij in Vlaanderen CBD-wiet noemen, met afgeleide producten als olie en balsem.  Die mag je in België wel verkopen maar niet zelf telen, dus zocht Joeri Perneel, CEO van NexGen, zijn heil in Zwitserland, waar de CBD-markt wel volledig is opengegooid.

Pionierswerk

Het Belgische merk Pure CBD is intussen verkrijgbaar in honderden krantenwinkels en de grote paramedische keten Medi-Market. Onder het motto ‘Your life, your body, your choice’ werd vorige zomer de allereerste outdoorcampagne voor cannabisproducten gelanceerd, met als uithangbord het jonge surftalent Dean Vandewalle. Joeri Perneel heeft de voorbije jaren niet stilgezeten, en verricht pionierswerk in een sector die politiek en maatschappelijk nog altijd belachelijk gevoelig ligt, zelfs als het om CBD-producten gaat. Ze worden gedoogd, streng gecontroleerd en getaxeerd ook, maar zelf kweken? Ho maar! Dan gaat het toch weer snel over drugsplantages en criminele activiteiten. Terwijl cannabis net hier, in Sint-Katelijne-Waver a.k.a. de groentetuin van België, geweldig zou kunnen gedijen. De streek is een groot lappendeken van serres en landbouwgronden, waar veel boeren maar al te graag nieuwe gewassen zouden adopteren.

Investeren

Na het bezoek aan de kantoren en magazijnen van NexGen nam Perneel ons mee naar zo’n landbouwer. Een serre zo ver het oog reikte, uitgerust met de modernste apparatuur, nu tot de glazen wanden gevuld met courgette-, tomaten- en slaplanten. Als de cannabisteelt morgen legaal zou worden, zou de boer hier overmorgen plantjes beginnen te zetten. 40.000 lijkt hem een haalbare kaart. Exporteren zou hij niet meer moeten doen, zijn voornaamste afnemer zou amper een paar straten verderop zijn: NexGen. Ja, Joeri Perneel ziet het groot. ‘Ik wil de grote Amerikaanse en Canadese cannabisbedrijven voor zijn,’ zegt hij. ‘Die zijn nu al volop aan het investeren in Europa, ook met het oog op de legalisering van cannabis mét THC voor recreatief gebruik.’ Om zijn doel te bereiken, ging Perneel in zee met de Britse cannabisgroothandel Always Pure Organics (APO), waar hij nu chief commercial officer is, de baas van de commerciële afdeling dus. ‘Samen zijn we een van de sterkste spelers in Europa,’ zegt hij. ‘Alleen zo zullen we de Amerikanen kunnen buitenhouden.’

Money talks

Ik weet het: dat klinkt allemaal heel zakelijk, en dat is het natuurlijk ook. Maar ik ben blij met die oprechte interesse en betrokkenheid in de zakenwereld. Naar ons, ouwe hippies en activisten, wordt nog altijd niet geluisterd, maar als het grote geld spreekt, komt er misschien wel schot in de zaak. Money talks. Bij mijn bezoek aan NexGen zat er ook een investeringsbankier aan tafel om te praten over de toekomst van de cannabusiness. Het voelt alsof onze strijd naar een nieuw level wordt getild, met respect voor de oudere krijgers die in het verleden hun nek hebben uitgestoken.

‘Ervaringsdeskundigen’

Die erkenning voelde ik ook toen ik ‘De Cannabismonoloog’ zag, voor mij toevallig de eerste theaterproductie post-corona. Jakob Perceval is een tijd verslaafd geweest en heeft daar in samenwerking met zijn vader (en bekende comedy-regisseur) Peter een stuk rond gebouwd. Dat gebeurde op basis van een reeks lange gesprekken met ‘ervaringsdeskundigen’ zoals uw dienaar. Het was de eerste keer dat ik mijn eigen gedrag en uitspraken verbeeld zag op een podium, en al zeg ik het zelf: ik kwam er niet slecht uit. Ik hoop dat dat ook geldt voor de andere personages die Jakob opvoerde, een politieagent, een dokter, een consument. Hij probeert in elk geval om het debat zo breed mogelijk open te trekken, zonder taboes en vooroordelen van welke kant dan ook.

Sneak Preview

‘De Cannabismonoloog’ is geen comedy (zoals je van de regisseur zou kunnen verwachten) en mijdt dus ook elk cliché over cannabisconsumptie. Wie een avondje Cheech & Chong verwacht, komt bedrogen uit. Jakob Perceval moet nog serieus werken aan zijn acteerkwaliteiten en de flow van de show zit nog niet helemaal goed. Maar dit was dan ook maar een sneak-preview, in het piepkleine zaaltje ‘t Klokhuis. Ik heb daar lang geleden de allereerste eindejaarsvoorstelling gezien van Geert Hoste, die in de jaren 90 en 2000 is uitgegroeid tot de populairste cabaretier van Vlaanderen. Altijd blijven dromen…