Oekraïener maakt docu over wietwalhalla Emerald Triangle

High Landz volgt een mix van outcasts en hippies die illegaal wiet telen. Want hoewel cannabis legaal is in Californië, kiezen velen in deze contreien er voor om dat illegaal te blijven doen. Daar zijn verschillende redenen voor. Allereerst zijn de officiële vergunningen om wiet te telen prijzig, daarbovenop zijn de extra belastingen torenhoog en moet de kwaliteit van de wiet aan strenge normen voldoen. Anderzijds zijn er veel locals die het liefst zo min mogelijk met de overheid te maken willen hebben. Ze telen al heel lang hun eigen wiet en hebben in al die jaren natuurlijk ook een eigen klantenkring opgebouwd.

Mijn piratenfamilie

Luka Oleksyshyn werd geboren in Lviv, Oekraïne en droomde er al op jonge leeftijd van om later filmmaker te worden. Zijn High Landz is een persoonlijke reis naar de kern van het rebelse karakter dat veel van de wiettelers hier hebben. Ondanks de voortdurende raids van de politie en andere opsporingsdiensten blijven zij trouw aan hun idealen. Onder het wakend oog van politiehelikopters je outdoor planten het hele seizoen vertroetelen vraagt natuurlijk om een speciale mindset. Oleksyshyn: ‘Ik ben verliefd geworden op deze samenleving. Ik heb veel meer ontdekt over wat het betekent om hier te wonen, het is niet alleen wiet roken en high worden. Ik heb een land vol kansen ontdekt. Eerlijk, ik ging hier naartoe om de wiet, maar wat ik nog veel meer heb gevonden is mijn piratenfamilie; my ganja smokers, my real brothers and sisters.’

Er zijn inmiddels al verschillende documentaires over de Emerald Triangle gemaakt. In 2019 verscheen Murder Mountain op NetFlix. Deze zesdelige serie ging in op een aantal mysterieuze moorden en verdwijningen in het gebied. De lokale politie bleek daar niet echt heel geïnteresseerd in te zijn en met behulp van een privé-detective gaat familie van een vermiste man zelf op onderzoek uit. Dat leidt tot onthutsende beelden. ‘The code of the mountain is to take the law in your own hands,’ zegt een Vietnam-veteraan die in het gebied woont. Een ander zegt in Murder Mountain: ‘Het is hier nog het Wilde Westen.’ Uit deze nieuwe film van Oleksyshyn blijkt dat deze code nog steeds geldt. De Oekraïner filmt het allemaal in prachtige kleuren; van het opkweken van de zaadjes tot aan het na de oogst knippen van de wiettoppen in grote schuren waarbij de wereldproblemen worden besproken, het is allemaal te zien in deze fascinerende documentaire.