Canada legaliseert op 1 juli cannabis

Author: Derrick Bergman Vanaf 1 juli kun je van Alaska naar de Mexicaanse grens rijden; onderweg is cannabis overal legaal. De aanstaande legalisering in Canada zal veel meer invloed hebben dan die in de Amerikaanse staten, legde oud minister-president Dries van Agt in 2016 uit op Cannabis Bevrijdingsdag in Amsterdam. Van Agt: “Het laatste nieuws, vrienden, is verrekte goed. Canada heeft besloten om cannabis te legaliseren. Waarom is dat zo belangrijk? Belangrijker dan drie, of vele malen drie Amerikaanse staten bij elkaar? Canada heeft een enorme politieke en morele invloed in West-Europa, dus dat kan hier niet beantwoord blijven.”

Hoe?

Hoe gaat de legalisering er concreet uit zien? Op 21 november 2017 presenteerde minister van volksgezondheid Ginette Petitpas Taylor het document ‘Proposed Approach to the Regulation of Cannabis’. De regels rond medicinale cannabis veranderen nauwelijks. Voor recreatieve cannabis wordt de keten van productie tot verkoop in drie stappen verdeeld: teelt, verwerking en verkoop. Er zijn vier soorten teeltvergunningen: standard, micro, nursery en hemp. Voor de verpakking gelden strenge en gedetailleerde regels, branding is zeer beperkt toegestaan en mag niet aantrekkelijk zijn voor kinderen. Mensen met een strafblad voor geweldloze cannabisdelicten komen in principe in aanmerking voor een vergunning: alle aanvragen worden op individuele basis beoordeeld.

Niet definitief

Let wel: de regels zijn nog niet definitief. Na de presentatie riep Health Canada, het ministerie van volksgezondheid, iedereen op om binnen zestig dagen commentaar te geven op de voorstellen; een actie waar onze regering een voorbeeld aan kan nemen. De kritiek van Canadese cannabisactivisten spitst zich op drie zaken toe: de arrestaties die nog steeds doorgaan, de zware sancties op overtreding van de nieuwe regels (waaronder veertien jaar celstraf voor verkoop aan minderjarigen) en het risico dat vooral de grote Licensed Producers of LP’s gaan profiteren van de legalisering. Canada telt nu ruim tachtig van zulke vergunde cannabisproducenten. De grootste en bekendste zijn Tilray, Canopy Growth en Aurora, die alle drie actief zijn in Europa of dat binnenkort worden.

Prince of Pot

Marc en Jodie Emery behoren tot de felste criticasters van de voorgestelde regels. Marc Emery (59), ‘The Prince of Pot’, is Canada’s bekendste cannabisactivist. In 1994 opent hij in Vancouver in British Columbia, al sinds de jaren zestig het epicentrum van de Canadese cannabiscultuur, een winkel, Hemp BC. Datzelfde jaar bezoekt hij de High Times Cup in Amsterdam waar hij Ben Dronkers ontmoet, die hem inspireert om cannabiszaden te gaan verkopen en met de opbrengst activisme te financieren. Emery richt Cannabis Canada Magazine op, later omgedoopt tot Cannabis Culture. Tot zijn arrestatie op 29 juli 2005 verkoopt hij miljoenen zaden, ook aan Amerikaanse klanten, per post. Dat doet hem de das om. Canada levert hem uit aan de VS, waar hij tot vijf jaar cel werd veroordeeld, waarvan hij er vier uit zit. Jodie vliegt 81 keer naar Lousiana om haar man te bezoeken. Op 9 juli 2014 komt The Prince of Pot vervroegd vrijgelaten.

Project Gator

Vooruitlopend op de legalisering openen de Emery’s in december 2016 zes Cannabis Culture dispensaries in Montreal, de hoofdstad van de Franstalige provincie Quebec. Ze verkopen cannabis aan iedereen van negentien jaar en ouder. Burgerlijke ongehoorzaamheid, volgens de Emery’s. De politie valt de volgende dag binnen. In 2017 blijven er nieuwe Cannabis Culture winkels openen, onder meer in Hamilton en Ottawa. De politie reageert met “Project Gator” en doet in maart 2017 een reeks invallen. Marc en Jodie worden opgepakt en op 18 december 2017 veroordeeld tot boetes van ruim 130.000 euro per persoon. Bovendien mogen ze twee jaar lang op geen enkele wijze deelnemen aan enige, legale of niet legale, verkoop van cannabis. De aanklachten tegen zeventien medeverdachten worden ingetrokken.

Zuur

Wat de druiven extra zuur maakt: terwijl de Emery’s buiten spel zijn gezet, begeven Canadese politici en voormalige politiecommissarissen de legale cannabismarkt. Treffend voorbeeld is de samenwerking tussen ex politiecommissaris Raf Souccar en Julian Fantino, ex-politiecommissaris van Toronto en ex-minister, die legalisering van cannabis ooit vergeleek met legalisering van moord. Onder de naam Aleafia hebben ze samen een dispensary voor medicinale cannabis geopend in Ontario. Op 19 december, een dag na hun veroordeling, tweette Jodie Emery: “Extremely distressing to be forced out of business and into handcuffs and jail by government gunmen, just so those very same governments can copy our model, set up shop and force people to buy from them – with government gunmen as the threat and coercion. So very sad & deeply unfair...”