Comment le Covid a changé Amsterdam

Par Liz Filmer (Soft Secrets GB)

Les coffee shops néerlandais n'ont jamais été complètement fermés pendant la pandémie. Ils sont classés comme commerces essentiels, contrairement aux restaurants, cafés et boîtes de nuit.

Les coffee shops ont souffert du manque de tourisme, qui génère une grande partie de leurs revenus. Alors que certains se sont adaptés, on craint que certains ne soient en danger de fermeture." Pour les entreprises, cela a été dévastateur " déclare Nick, un employé d'un coffee shop du centre-ville.

Plus de la moitié des 167 coffee shops d'Amsterdam se trouvent au centre ville. Selon Joachim Helms de l'association des propriétaires de coffee shops BCD, ils dépendent fortement du tourisme. " Les coffee shops du centre étaient vraiment en mode survie au cours des deux dernières années ", dit-il. Ils ont eu du mal à générer des revenus, ne survivant que grâce à l'aide financière du gouvernement, qui couvrait leur loyer et les salaires du personnel.

Lorsque le coronavirus a submergé l'Europe en mars 2020, le gouvernement néerlandais a annoncé un verrouillage strict et a ordonné la fermeture de tous les établissements d'accueil, mais pas des coffee shops.

L'inquiétude était que les gens se tournent vers le marché noir si les coffee shops étaient fermés. Par conséquent, ils ont été autorisés à rester ouverts pour le vente  à emporter, même pendant les fermetures les plus strictes.

Alors que les coffee shops se sont vidés ces deux dernières années en raison du manque de touristes, la demande de cannabis a explosé. Les ventes à emporter ont considérablement augmenté.

" Dans les zones résidentielles, les affaires ont été particulièrement bonnes ", déclare Helms. "Surtout au début de la pandémie, lorsque les gens stockaient du cannabis au cas où les coffee shops fermeraient pendant un confinement."

Dans une enquête menée par Trimbos, un institut néerlandais de recherche sur la santé mentale et la toxicomanie, 41 % des 1 563 personnes interrogées ont déclaré consommer davantage de cannabis depuis la pandémie de coronavirus.

" Le commerce du cannabis à emporter a été excellent ", déclare Maeve Larkin, qui travaille au coffee shop Hunters dans le centre. " Les gens ont tendance à acheter de plus grandes quantités que lorsqu'ils le consomment sur place. "

Même si le confinement est terminé, des règles strictes demeurent pour l'ensemble du secteur hôtelier néerlandais. Les coffee shops doivent cesser de servir à 22 heures mais sont autorisés à rester ouverts jusqu'à minuit pour la vente à emporter. Tous les clients des coffee shops doivent montrer un pass vaccinal, sous la forme d'un code QR sur leur téléphone, maintenir une distance de 1,5 mètre à l'intérieur et porter des masques lors de la commande.

Ces règles empêchent les coffee shop d'accueillir de nombreux clients . Helms pense que les restrictions ont changé la culture des cafés d'Amsterdam.

" L'intérêt des coffee shops à Amsterdam est l'ambiance détendue et sa culture. C'est parti maintenant. ", déclare Larkin. " En ce moment, il n'y a plus que deux personnes à table. Ce coffee shop et ses environs étaient occupés tout le temps. Maintenant, c'est juste désert."

" Le reste de l'Europe et le reste du monde doivent savoir que nous sommes à nouveau ouverts", déclare Nick. "Je pense que ce sera de retour à la normale à la mi-mars."

Alors que les cofee shops commencent lentement leur reprise, ils font face à un autre obstacle.

La maire d'Amsterdam, Femke Halsema, a récemment proposé une politique impopulaire visant à interdire complètement aux touristes étrangers les coffee shops de la ville. D'autres villes, dont Rotterdam et Maastricht, ont déjà instauré une interdiction.

L'interdiction vise à rendre le tourisme dans le centre plus gérable et à contrôler la chaîne d'approvisionnement des coffee shops, a déclaré Halsema aux conseillers dans une lettre en 2019. Elle a déclaré que les coffee shops pourraient mettre " la qualité de vie dans le centre-ville sous pression ".

Amsterdam est aux prises avec le tourisme de masse depuis des années. Le mécontentement des habitants face au bruit, aux détritus et au comportement indiscipliné des touristes est croissant.

Les autorités de la ville sont résolues à ne pas revenir à ce qu'elles étaient avant la pandémie. Ils ont averti les visiteurs tapageurs et les touristes désireux de boire et de se droguer de rester à l'écart.

Dans une enquête gouvernementale en août 2019, qui a interrogé 1 100 touristes internationaux âgés de 18 à 35 ans qui ont visité le quartier rouge, 34 % des répondants ont déclaré qu'ils viendraient moins souvent à Amsterdam s'ils ne pouvaient pas aller dans les coffee shops. 11 % ont déclaré qu'ils ne viendraient pas du tout.

" Si vous introduisez l'interdiction touristique, le marché illégal va s'agrandir ", déclare Helms. Cela s'est produit en mars 2020 lorsque le gouvernement a fermé les coffee shops." Je ne pense que l’interdiction des touristes sera adoptée. Ce serait une décision terrible pour les personnes vivant dans le centre d'Amsterdam ". Cela aurait également un effet sur les milliers de personnes qui travaillent dans les coffee shops.